"We wilden ondernemen op onze eigen manier"
Wie op een zonnige dag langs Otter IJs loopt, ziet vaak een rij mensen geduldig wachten op een ijsje. Kinderen kiezen hun favoriete smaak, vaste klanten maken een praatje en achter de vitrine kun je Marcel en Martine Otter vinden. Dat persoonlijke contact vinden ze minstens zo belangrijk als het ijs dat ze verkopen.
Twee en een half jaar geleden begon voor het ondernemerspaar uit Nijverdal een nieuw hoofdstuk toen zij een tweede ijssalon in Rijssen openden. Inmiddels voelen ze zich er helemaal thuis. Ze doen boodschappen in de stad, kopen cadeaus bij andere lokale ondernemers en merken dat ook de inwoners hen steeds beter weten te vinden.
“In het begin zijn mensen wat afwachtend,” vertelt Marcel. “Maar na een paar bezoekjes verandert dat. Dan spreken mensen je op straat aan en vragen ze hoe het met de winkel gaat.”
Die betrokkenheid past precies bij de manier waarop Marcel en Martine willen ondernemen. Persoonlijk, dichtbij en met aandacht voor kwaliteit. “Mensen weten wie er achter de toonbank staat,” zegt Marcel. “Wij behandelen onze klanten zoals we zelf ook behandeld willen worden.”
Een eigen koers
Hun ondernemersavontuur begon als franchisenemers. Toch merkten Marcel en Martine al snel dat de formule niet helemaal paste bij de manier waarop zij wilden ondernemen. Ze wilden zelf bepalen welke producten ze verkochten, hoe de winkels eruitzagen en welke kwaliteit ze hun klanten wilden bieden. “Wij zijn eigenlijk te veel ondernemer om binnen een franchiseformule te werken,” zegt Marcel. “We wilden zelf keuzes kunnen maken.”
Toen de franchiseorganisatie failliet ging, werd die wens ineens mogelijk. Maar de periode die volgde bracht ook veel onzekerheid met zich mee. Er moesten moeilijke keuzes worden gemaakt, maar achteraf kijken Marcel en Martine er vooral op terug als een tijd waarin ze ontzettend veel hebben geleerd. Het vormde de basis voor de ijssalon zoals die nu is.
Naar eigen recept
Die nieuwe vrijheid bracht ook een langgekoesterde wens dichterbij. Marcel besloot zich volledig te verdiepen in het ambacht van ijsbereiden en volgde opleidingen in Milaan en het Ijscentrum in Vlaardingen. Sinds dit jaar wordt al het ijs dagvers en volgens eigen recept gemaakt. En dat blijkt een stuk ingewikkelder dan veel mensen denken. “IJs maken is eigenlijk een vorm van scheikunde,” lacht Marcel. “Wat bij de ene smaak perfect werkt, doet bij een andere smaak juist helemaal niets.”
Voor Martine zit de grootste winst juist in de vrijheid die ze nu hebben. “Nu bepalen we zelf hoeveel chocolade er in de stracciatella gaat. En geloof me, daar word ik heel blij van.”
Meer dan een ijsje
Het zelf maken van het ijs biedt bovendien ruimte om verder te kijken dan alleen bijzondere smaken. Zo ontwikkelden Marcel en Martine speciaal ijs voor een jongen met een voedselallergie. Door met bijzondere ingrediënten, een schone ijsschepper en een aparte vriezer te werken, kan hij zonder zorgen een ijsje eten.
“Voor ons zijn dat maar een paar extra handelingen,” zegt Martine. “Waarom zou je iemand dat plezier dan onthouden?”
Juist die kleine momenten maken voor hen het verschil. Ondernemen draait niet alleen om het product dat je verkoopt, maar vooral om de mensen voor wie je het doet.
Ook de betrokkenheid van andere ondernemers maakte indruk.
“Als ik alleen in de winkel stond en mijn lunch was vergeten, hoefde ik maar één telefoontje te plegen,” vertelt Martine lachend. “Nog geen kwartier later stond er iemand met een broodje voor de deur. Dat waardeerde ik enorm”
Otter IJs groeide in de afgelopen jaren uit tot een echt familiebedrijf. Dochter Lisa bracht ooit het idee voor de eerste ijssalon aan, zoon Jelle helpt mee met het maken van het ijs en ook zoon Sven springt regelmatig bij. Daarnaast bezoeken Marcel en Martine jaarlijks met hun ijskar een verzorgingshuis en sluiten ze aan bij lokale initiatieven, zoals de Dag van Iedereen.
Na jaren van bouwen, investeren en leren merken Marcel en Martine dat hun keuzes hun vruchten afwerpen. Op warme dagen staat de rij regelmatig tot buiten om de hoek en steeds meer klanten wagen zich aan nieuwe smaken naast de vertrouwde klassiekers.
Toch zijn ze het meest trots op iets anders.
“We weten waar we vandaan komen en wat we hebben moeten doen om hier te komen,” zegt Marcel. “Nu kunnen we vooral doen waar we het ooit voor begonnen zijn: mensen met een glimlach de deur uit laten gaan.”